Hay varios beneficios de los libros digitales. Son más livianos en la mochila y, a menudo, más baratos que los libros de papel. Pero un nuevo informe internacional sugiere que los libros físicos pueden ser importantes para criar niños que se conviertan en buenos lectores.
Un estudio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) en aproximadamente 30 países encontró que los adolescentes que dijeron que leían libros en papel con mayor frecuencia obtuvieron puntajes considerablemente más altos en una prueba de lectura de 2018 realizada por jóvenes de 15 años en comparación con los adolescentes que dijeron que casi nunca o nunca leen libros. Incluso entre los estudiantes de antecedentes socioeconómicos similares, aquellos que leen libros en formato impreso obtuvieron 49 puntos más en el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes, conocido como PISA. Eso equivale a casi 2,5 años de aprendizaje. En comparación, los estudiantes que tendían a leer libros con más frecuencia en dispositivos digitales obtuvieron solo 15 puntos más que los estudiantes que rara vez leen, una diferencia de menos de un año de aprendizaje.
En otras palabras, toda la lectura es buena, pero la lectura en papel está vinculada a resultados de rendimiento muy superiores.
Es imposible decir a partir de este estudio si los libros en papel son la razón principal por la que los estudiantes se vuelven mejores lectores. Podría ser que los lectores más fuertes prefieran el papel y estarían leyendo igual de bien si se les obligara a leer en las pantallas. Docenas de estudios previos han encontrado una ventaja de comprensión para leer en papel vs. pantallas. Pero estos estudios generalmente se llevan a cabo en un entorno de laboratorio donde las personas toman pruebas de comprensión inmediatamente después de leer un pasaje en diferentes formatos. Este informe sugiere la posibilidad de que haya beneficios acumulativos a más largo plazo para los estudiantes que leen regularmente libros en formato impreso.
Cabe señalar que la prueba de lectura PISA 2018 fue una evaluación basada en computadora en la gran mayoría de los países. ¡Los lectores de libros en papel están respondiendo correctamente más preguntas sobre lo que han leído en las pantallas que los lectores digitales!
Los lectores que obtuvieron puntajes más altos en la prueba de lectura PISA también leen en pantallas en casa, pero tienden a usar sus dispositivos para recopilar información, como leer las noticias o navegar por Internet para el trabajo escolar. Cuando estos lectores querían leer un libro, optaron por leer en formato papel o equilibrar su tiempo de lectura entre papel y dispositivos digitales.
Cada tres años, cuando 600.000 estudiantes de todo el mundo realizan la prueba PISA, completan encuestas sobre sus familias y sus hábitos de lectura. Los investigadores de la OCDE compararon las respuestas de esta encuesta con los puntajes de las pruebas y notaron relaciones interesantes entre los libros en el hogar, la preferencia por la lectura en papel y el rendimiento en lectura. El informe, “¿El mundo digital abre una brecha cada vez mayor en el acceso a los libros impresos?” fue publicado el 12 de julio de 2022.
En los Estados Unidos, el 31% de los jóvenes de 15 años dijeron que nunca o casi nunca leen libros, en comparación con el 35% en todo el mundo. Mientras tanto, el 35% de los estudiantes estadounidenses dijeron que leen principalmente libros en papel, casi igualando el promedio internacional del 36%. Otro 16% de los estadounidenses dijo que lee libros con mayor frecuencia en pantallas y el 18% respondió que lee libros por igual tanto en papel como en pantallas.
Los libros digitales se han vuelto extremadamente populares entre los estudiantes en algunas regiones de Asia, pero los estudiantes que leen libros en papel aún obtienen mejores resultados incluso en culturas donde la lectura digital es un lugar común. Más del 40% de los estudiantes en Hong Kong, Indonesia, Malasia, Taiwán y Tailandia informaron que leen libros con más frecuencia en dispositivos digitales. Sin embargo, en Hong Kong, Malasia y Taiwán, los estudiantes que leen libros principalmente en papel o en ambos formatos obtuvieron puntajes más altos que aquellos que leen principalmente libros digitales. Tanto Tailandia como Indonesia fueron excepciones; los lectores digitales lo hicieron mejor. Hong Kong y Taiwán son dos de los sistemas educativos de mayor rendimiento en el mundo e incluso después de ajustar el estatus socioeconómico de los estudiantes, la ventaja de la lectura en papel se mantuvo pronunciada.
Los adolescentes de todo el mundo se están alejando rápidamente de la lectura, según encuestas de la OCDE. Los jóvenes de quince años leen menos por placer y menos libros de ficción. El número de estudiantes que consideran que leer es una “pérdida de tiempo” aumentó en más de 5 puntos porcentuales. Simultáneamente, el rendimiento en lectura en todo el mundo, que había estado mejorando lentamente hasta 2012, disminuyó entre 2012 y 2018. En los países de la OCDE que participaron en ambas evaluaciones, el rendimiento en lectura volvió a caer a lo que había sido en 2006.
Los investigadores de la OCDE se preguntan si la presencia de libros físicos en el hogar sigue siendo importante en la era digital. En las encuestas de los estudiantes, se les dijo a los estudiantes que cada metro de estantería normalmente contiene 40 libros y se les pidió que estimaran la cantidad de libros en sus hogares. Tanto los estudiantes ricos como los pobres informaron menos libros en el hogar durante los últimos 18 años, pero la brecha de libros entre los dos se mantuvo persistentemente grande, ya que los estudiantes más ricos vivían con el doble de libros que los estudiantes más pobres.
La influencia de los libros en casa es un poco como un acertijo del huevo de la gallina. La OCDE descubrió que los estudiantes que tenían más libros en casa informaron que disfrutaban más leyendo. Lógicamente, los estudiantes que están rodeados de libros físicos pueden sentirse más animados por sus familias e inspirados para leer. Pero podría ser que los estudiantes que disfrutan de la lectura reciban muchos libros como regalo o traigan más libros de la biblioteca a casa. También es posible que ambos sean ciertos simultáneamente en una espiral virtuosa de dos vías: más libros en casa inspiran a los niños a leer y lectores voraces compran más libros.
Los investigadores de la OCDE están más preocupados por los estudiantes más pobres. Los estudiantes de bajos ingresos lograron grandes avances en el acceso a la tecnología digital mucho antes de la pandemia. El 94% de los estudiantes de familias de bajos ingresos en 26 países desarrollados tenían acceso a Internet en el hogar en 2018, frente al 75% en 2009. “Si bien los estudiantes desfavorecidos se están poniendo al día en términos de acceso a recursos digitales, su acceso a el capital cultural como los libros de papel en casa ha disminuido”, señaló el informe de la OCDE.
Cuando se cierra una brecha, se abre otra.
Barshay, Jill. 2022.
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